在生理情况下，女性生殖系统具有自然保护功能，因为阴道中存在阴道杆菌，它能保持阴道处于酸性的环境，在此环境下其他细菌不能生存，故阴道具有自净作用。阴道分泌物(或白带)清洁度检查，就是将阴道分泌物涂片，在显微镜下观察其中的上皮细胞、白细胞、阴道杆菌和其他细菌，根据这些成分的分布情况来判断是否生病。通常，白带清洁度分为四度:Ⅰ度指涂片中见到大量的阴道杆菌和上皮细胞，白细胞0～5个/高倍镜视野，有或无其他细菌；Ⅱ度指涂片中见到中等数量的阴道杆菌和上皮细胞，白细胞10～15个/高倍镜视野，有少量其他细菌；Ⅲ度指涂片中见到少量阴道杆菌和上皮细胞，白细胞15～30个/高倍镜视野，其他细菌较多见；Ⅳ度指涂片中没有阴道杆菌，只有少量上皮细胞，白细胞大于30个/高倍镜视野，有大量其他细菌。正常为Ⅰ度或Ⅱ度。
白带清洁度为Ⅲ度或Ⅳ度时，说明阴道存在炎症或感染，如滴虫性阴道炎、真菌性阴道炎或淋病等。