近年发病率增高，占所有胸腔积液(胸液)的20%～40%，占成人胸腔积液的40%～50%，以肺癌、乳腺癌、淋巴瘤转移为最常见。起病大多较缓，胸痛较明显且持续加重，胸液生长迅速，可产生胸闷气短、严重端坐呼吸、发绀等压迫症状，食欲差、乏力、体重下降以致恶病质等。胸部X线及CT检查，有助于诊断。
(1)胸液检测:多为血性渗出液，或开始时非血性，以后转为血性;白细胞(WBC)计数>5×109/升，以淋巴细胞(L)为主;乳酸脱氢酶2(LDH2)升高，乳酸脱氢酶4,5(LDH4,5)降低;胸膜间皮瘤，透明质酸酶升高，>8纳克/毫升(ng/ml);胰腺肿瘤，淀粉酶(AMY)增高;癌胚抗原(CEA)增高，>15纳克/升(ng/L)，胸液/血清(CEA)>1。
(2)胸膜活检等:找到癌细胞，可以确诊;胸液细胞学检测，找到癌细胞，染色体有数量和结构的异常，可以确诊。
个/升(个/L)
成人白细胞数为(4.0～10.0)×109/升。儿童随年龄而异，新生儿为(15.0～20.0)×109/升;6个月～2岁为(11.0～12.0)×109/升;4～14岁为8.0×109/升左右。
(1)增多:常见于急性细菌性感染、严重组织损伤、大出血、中毒和白血病等。
(2)减少:常见于某些病毒感染、血液病、物理及化学损伤、自身免疫性疾病和脾功能亢进等。
百分比(常用1.0表示100%)
(1)嗜中性粒细胞(N):成人0.40～0.75(40%～75％)，儿童0.30～0.65(30%～65%)。
(2)嗜酸性粒细胞(E):0.005～0.05(0.5%～5%)。
(3)嗜碱性粒细胞(B):0～0.01(0～1%)。
(4)淋巴细胞(L):成人0.20～0.45(20%～45%)，儿童0.3～0.56(30%～56%)。
(5)单核细胞(M):成人0.02～0.06(2%～6%)，儿童0.02～0.08(2%～8%)。
(1)嗜中性粒细胞(N):增多或减少，同白细胞(WBC)。
(2)嗜酸性粒细胞(E):①增多。常见于过敏性疾病，寄生蚓病，某些皮肤病(如湿疹、牛皮癣等)，慢性粒细胞性白血病，淋巴肉瘤，鼻咽癌，肺癌等。②减少。常见于伤寒、副伤寒早期、大手术、烧伤等应激状态及长期应用肾上腺糖皮质激素后。
(3)嗜碱性粒细胞(B):①增多。常见于白血病、某些转移癌、骨髓纤维化、脾切除后及铅、锌中毒等。②减少。无临床意义。
(4)淋巴细胞(L):①增多。见于某些病毒或细菌所致的传染病、急慢性血液病、药物反应、变态反应、溶血性贫血等。②减少。见于淋巴细胞破坏过多(如x线照射、化疗、应用肾上腺糖皮质激j素或淋巴细胞毒素等)，免疫缺陷病，霍奇金病及尿毒症等。
(5)单核细胞(M):①增高。常见于感染、血液病、胶原性疾病等。②减少。无临床意义。
单位/升(U/L)
PNP法:<90单位/升；碘-淀粉比色法:800～1800单位/升；BMD法:成人，25～125单位/升，>70岁，20～160单位/升。
(1)增高:急性胰腺炎，血清淀粉酶可明显升高，但持续时间不长，一般腹痛8小时开始升高，12～24小时达高峰，48～72小时开始下降，3～5日恢复正常。增高还见于胰腺肿瘤引起的胰腺导管阻塞、胰腺脓肿、胰腺损伤、肠梗阻、胃溃疡穿孔、流行性腮腺炎、腹膜炎、胆管疾病、胆囊炎、消化性溃疡穿孔、肾功能衰竭或肾功能不全、输卵管炎、创伤性休克、大手术后、肺炎、肺癌、急性酒精中毒、吗啡注射后等。
(2)减低:见于肝硬化、肝炎、肝癌、急性或慢性胆囊炎等。
LDH-P速率质<400单位/升(U/L)，LDH-L速率法114～240单位/升。乳酸脱氢酶同工酶醋酸纤维素膜法:LDH10.24～0.34，LDH20.35～0.44，LDH30.19～0.27，LDH40～0.05，LDH50～0.02。
在急性心肌梗死后8～18小时乳酸脱氢酶开始升高，24～72小时达高峰，持续4～16天恢复正常，平均10天，峰值可高达正常水平的10倍。乳酸脱氢酶同工酶LDH1，主要存在于心肌中，如LDH1>LDH2，则表示有心肌梗死。乳酸脱氢酶及其同工酶检测，对某些心电图诊断作用不大，而对发病后较迟就医的急性心肌梗死患者的诊断，有较大的意义。还有，肝脏疾病、恶性肿瘤等，乳酸脱氢酶也可增高。
微克/升(μg/L)
酶联免疫吸附试验(ELISA):小于5微克/升。
癌胚抗原(CEA)常用于筛选肿瘤实验中。胃癌、结肠癌、肺癌、胆管癌时，癌胚抗原明显升高；肺癌时，胸水中的癌胚抗原往往高于血清；硬化性胆管炎时，亦可见癌胚抗原升高；吸烟者血清中的癌胚抗原略高于健康人。
单纯疱疹、带状疱疹、水痘等，采用疱基部组织压片或刮片法，干燥后置于95%甲醇中浸泡1分钟固定，再以姬姆萨染色，如镜检见气球状细胞，即可确诊；疱疹样皮炎，采取大疱疱液涂片，镜检见大量嗜酸性粒细胞，即可确诊；勒雪病，采用刮片法，镜检可见异常组织细胞，可以确诊；天疱疮基部涂片，在镜检中，如找见核无定型、棘突松散的天疱疮细胞，即可确诊；系统性红斑狼疮，可在血涂片镜检中找到红斑狼疮细胞。